À Distância por Daniel Folha
Clube de Matemática da spm
Distâncias (quase) infinitamente grandes e distâncias (quase) infinitamente pequenas estão intrinsecamente relacionadas no Universo de que fazemos parte e que aos poucos vamos tentando conhecer melhor. Nesta rubrica escreverei algumas palavras, e números (!), sobre o Universo que vemos quando olhamos para um céu estrelado numa noite límpida. Uma modesta contribuição para ajudar a reflectir sobre a nossa posição no contexto cósmico.
Daniel F. M. Folha - Professor Auxiliar do Instituto Superior de Ciências Saúde – Norte (ISCS-N), Coordenador de Projectos e Protocolos do CIENCEDUC – Educação para as Ciências (Departamento de Ciências do ISCS-N), Investigador do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto (CAUP)
Artigo de março de 2013
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Título: Vizinhos Espaciais
Ainda está bem fresco na memória o meteoro observado no passado dia 15 de fevereiro na Rússia. Eram 3h20m da manhã em Portugal continental. Não consta que alguém tenho sido atingido diretamente por pedaços de rocha, mas ocorreram cerca de 1500 feridos e os prejuízos em edifícios foram estimados em algumas dezenas de milhões de euros, tudo devido à onda de choque que foi gerada pela velocidade supersónica do objeto na atmosfera e à explosão do mesmo a cerca de 20 km de altitude. Que objeto produziu este incidente? Um pequeno asteroide com apenas cerca de 17 metros de diâmetro e 10000 toneladas de massa que entrou na atmosfera com uma velocidade da ordem de 30 quilómetros por segundo (não é metros por segundo, é mesmo quilómetros por segundo). Na Terra, ninguém sabia da existência deste asteroide até à sua entrada na atmosfera...
No mesmo dia, pelas 19h25 em Portugal continental, ocorreu, tal como previsto, a aproximação máxima de um outro asteroide à Terra, o 2012 DA 14 cuja descoberta tinha ocorrido cerca de um ano antes. Este asteroide, com 30 metros de diâmetro e 40000 toneladas de massa, passou a escassos 28000 km da superfície terrestre. À escala do Sistema Solar, foi uma verdadeira tangente à Terra.
Um asteroide rasante e outro a colidir com o nosso planeta, no mesmo dia, só podem estar relacionados, certo? Não necessariamente. Na realidade, as órbitas dos dois asteroides eram significativamente diferentes, como se pode ver na imagem seguinte, pelo que dificilmente teriam qualquer relação direta.
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Ainda está bem fresco na memória o meteoro observado no passado dia 15 de fevereiro na Rússia. Eram 3h20m da manhã em Portugal continental. Não consta que alguém tenho sido atingido diretamente por pedaços de rocha, mas ocorreram cerca de 1500 feridos e os prejuízos em edifícios foram estimados em algumas dezenas de milhões de euros, tudo devido à onda de choque que foi gerada pela velocidade supersónica do objeto na atmosfera e à explosão do mesmo a cerca de 20 km de altitude. Que objeto produziu este incidente? Um pequeno asteroide com apenas cerca de 17 metros de diâmetro e 10000 toneladas de massa que entrou na atmosfera com uma velocidade da ordem de 30 quilómetros por segundo (não é metros por segundo, é mesmo quilómetros por segundo). Na Terra, ninguém sabia da existência deste asteroide até à sua entrada na atmosfera...
No mesmo dia, pelas 19h25 em Portugal continental, ocorreu, tal como previsto, a aproximação máxima de um outro asteroide à Terra, o 2012 DA 14 cuja descoberta tinha ocorrido cerca de um ano antes. Este asteroide, com 30 metros de diâmetro e 40000 toneladas de massa, passou a escassos 28000 km da superfície terrestre. À escala do Sistema Solar, foi uma verdadeira tangente à Terra.
Um asteroide rasante e outro a colidir com o nosso planeta, no mesmo dia, só podem estar relacionados, certo? Não necessariamente. Na realidade, as órbitas dos dois asteroides eram significativamente diferentes, como se pode ver na imagem seguinte, pelo que dificilmente teriam qualquer relação direta.
Crédito: NASA/MSFC/Meteroid Environment Office
Quantos destes vizinhos espaciais andam por aí? À data de 12 de fevereiro de 2013, são conhecidos 1384 asteroides de tamanho superior a cerca de 150 m e cuja órbita se aproxima da órbita da Terra menos do que 0,05 unidades astronómicas, ou seja menos do que 20 vezes a distância da Terra à Lua, sendo por isso considerados potencialmente perigosos para a Terra (Ver aqui).
A localização de todos os asteroides conhecidos pode ser visualizada nos gráficos disponíveis no Minor Planet Center da União Astronómica Internacional em minorplanetcenter, e animações ilustrando a passagem de asteroides nas vizinhanças da Terra podem ser encontradas em minorplanetcenter.
Temos afinal uma vizinhança mais frequentada do que o que se poderia pensar!
P.S. 1 – A órbita atualmente determinada para o cometa C/2013 A1, descoberto em 3 de janeiro do corrente ano, posiciona-o, no dia 19 de outubro de 2014, muito perto do planeta Marte (a menos de 350 mil km do centro do planeta), com possibilidade de colisão não excluída! O C/2013 A1 tem alguns quilómetros de tamanho, e uma colisão com Marte seria verdadeiramente catastrófica. À medida que mais observações forem sendo realizadas, maior será a precisão na determinação da órbita do cometa, permitindo eliminar ou corroborar a hipótese de colisão com Marte.
P.S. 2 – Durante as próximas semanas teremos um cometa no céu, o C/2011 L4 PANSTARRS, visível 30 a 45 minutos a seguir ao por do Sol, alguns graus acima do horizonte, na direção poente. Esperemos que a meteorologia e a poluição luminosa ajudem...
Quantos destes vizinhos espaciais andam por aí? À data de 12 de fevereiro de 2013, são conhecidos 1384 asteroides de tamanho superior a cerca de 150 m e cuja órbita se aproxima da órbita da Terra menos do que 0,05 unidades astronómicas, ou seja menos do que 20 vezes a distância da Terra à Lua, sendo por isso considerados potencialmente perigosos para a Terra (Ver aqui).
A localização de todos os asteroides conhecidos pode ser visualizada nos gráficos disponíveis no Minor Planet Center da União Astronómica Internacional em minorplanetcenter, e animações ilustrando a passagem de asteroides nas vizinhanças da Terra podem ser encontradas em minorplanetcenter.
Temos afinal uma vizinhança mais frequentada do que o que se poderia pensar!
P.S. 1 – A órbita atualmente determinada para o cometa C/2013 A1, descoberto em 3 de janeiro do corrente ano, posiciona-o, no dia 19 de outubro de 2014, muito perto do planeta Marte (a menos de 350 mil km do centro do planeta), com possibilidade de colisão não excluída! O C/2013 A1 tem alguns quilómetros de tamanho, e uma colisão com Marte seria verdadeiramente catastrófica. À medida que mais observações forem sendo realizadas, maior será a precisão na determinação da órbita do cometa, permitindo eliminar ou corroborar a hipótese de colisão com Marte.
P.S. 2 – Durante as próximas semanas teremos um cometa no céu, o C/2011 L4 PANSTARRS, visível 30 a 45 minutos a seguir ao por do Sol, alguns graus acima do horizonte, na direção poente. Esperemos que a meteorologia e a poluição luminosa ajudem...