Curiosidades sobre o matemático norte-americano Herbert Robbins (1915 – 2001)
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Herbert Ellis Robbins (1915 – 2001) foi um matemático norte-americano.
Robbins é reconhecido como um dos matemáticos mais versáteis, criativos e originais do século XX.
Na escola não foi um aluno particularmente interessado em matemática, gostava era de literatura, mas quando entra em Harvard opta também por estudar “Cálculo” e no final do primeiro ano é convidado pelo Departamento de Matemática de Harvard para pertencer à equipa de matemática, tendo sido “treinado” para as competições por Marston Morse.
Em 1935 forma-se em Harvard e três anos depois obtém o doutoramento em Matemática.
Foi professor universitário, membro da National Academy of Sciences e da American Academy of Arts and Sciences e presidente do Institute for Mathematical Statistics.
É conhecido por ter escrito o famoso livro, “What Is Mathematics?”. Este livro escrito em conjunto com o matemático Richard Courant foi publicado em 1941 e elogiado por Albert Einstein. O livro apresenta matemática avançada de uma maneira compreensível para não matemáticos e inspirou muitos jovens estudantes a seguir matemática.
Robbins dedicou-se à topologia, à teoria da medida, às probabilidades e estatística, além de outros campos. O seu início foi na topologia, mas foi no domínio da estatística que desenvolveu várias técnicas estatísticas que são atualmente utilizadas.
Uma das suas maiores contribuições foi a aproximação estocástica, que refinou a técnica de Isaac Newton para encontrar soluções para uma equação, tornando capaz o cálculo de soluções, mesmo quando os dados apresentam erros aleatórios. Esta técnica tem aplicações práticas, por exemplo, na determinação da dose ótima de um medicamento, e, também, se tornou num protótipo para muitos algoritmos iterativos para o controle on-line dos sistemas de engenharia.
Robbins, entrevistado por Warren Page (entrevista reproduzida no livro Mathematical People: Profiles and Interviews), descreveu os seus esforços como cheio de falsas partidas referindo:
“Most of the time I'm just sitting there, in an almost detached manner, thinking, 'Well, here's another day's wastebasket full of paper. Nothing's come through. Maybe another day. Maybe I should stay up tonight and try some more.' I stay up nights when my wife and children have gone to sleep. Over and over again I keep working at it, trying to understand something which after months or even years turns out to be so simple that I should have seen it in the first ten minutes. Why does it take so long? Why haven’t I done ten times as much as I have? Why do I bother over and over again trying the wrong way when the right way was staring me in the face all the time? I don’t know.”
Robbins pensava que era um professor de profissão e que investigava apenas por diversão. Sempre quis mostrar às pessoas o que ele via, o que mais ninguém tinha visto, para que pudessem partilhar com ele esse conhecimento. Acreditava que a direção e o futuro da Estatística deveria ser na Bioestatística, que lida com a aplicação de métodos estatísticos para a saúde humana e doenças.
Fonte: https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Robbins/
http://math.fau.edu/Yiu/Oldwebsites/RM2003/cmjRobbins841.pdf
Por Adília Marinho