Vida & Obra de Adolphe Quetelet
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Lambert Adolphe Jacques Quetelet (1796 – 1874) foi um matemático e cientista belga, considerado por muitos como o fundador da "ciência social quantitativa moderna".
O pai de Adolphe morreu em 1803 quando ele tinha apenas sete anos de idade, por isso após frequentar o Liceu em Ghent, Adolphe arranjou um emprego para sustentar a sua família. Em 1813, com apenas 17 anos, tornou-se professor de matemática numa escola em Audenaerde até ser nomeado instrutor de matemática na Faculdade de Ghent em fevereiro de 1815.
Nessa altura, Quetelet partilhava os interesses pela matemática, literatura e música com o seu amigo Germinal Dandelin (amigos desde o tempo de liceu) e, juntos compuseram um libreto para uma ópera, que foi executada com sucesso. Ao longo do tempo escreveram também outros dramas.
O tempo de Quetelet na Faculdade de Ghent não foi todo gasto na literartura. Quetelet conviveu com J. G. Garnier, professor de astronomia e matemática superior, que o influenciou e entusiasmou em realizar estudos mais profundos em matemática.
Guilherme I, rei da Holanda e grão-duque de Luxemburgo (que incluía a Bélgica nessa época), fundou uma universidade estadual em Ghent em 1817; a universidade foi inaugurada em outubro daquele ano. Quetelet recebeu o seu primeiro doutoramento em 1819 nesta universidade com uma dissertação sobre a teoria das secções cónicas e, logo de seguida foi nomeado para a cadeira de matemática elementar no Ateneu de Bruxelas. Em fevereiro de 1820, foi eleito para a Academia Real de Ciências da Bélgica e nos anos seguintes revitalizou muito a Academia.
Em dezembro de 1823 foi para Paris estudar astronomia e, aprendeu astronomia com Arago e Bouvard e teoria das probabilidades com Joseph Fourier e Pierre Laplace. Na altura, também conheceu Poisson, von Humboldt e Fresnel. Quando regressou a Bruxelas tornou-se professor de matemática superior no Ateneu e deu o seu primeiro curso de probabilidades no ano académico de 1824-25. Também começou a dar palestras públicas no Museu de Bruxelas sobre tópicos como geometria, probabilidade, física e astronomia e cursos de história da ciência. Estas palestras foram publicadas em 1828 com o título Instructions populaires sur le calcul des probabilités.
Em 1825 Quetelet casou-se com a filha do médico francês M. Curtet; tiveram um filho, Ernest, e uma filha. Ernest tornou-se um astrónomo talentoso e, mais tarde assumiu o cargo do pai como Diretor do Observatório de Bruxelas.
Quetelet era um músico razoável, mas a sua esposa era excelente e, juntos entretinham os seus convidados com música, após os seus jantares regulares de sábado e domingo.
Entre 1827 e 1832 Quetelet visitou universidades, observatórios e sociedades para se aconselhar no funcionamento e construção do Observatório de Bruxelas. Em 1832 tornou-se diretor do observatório recém-inaugurado.
A partir desta época, Quetelet morou no Observatório, onde trabalhou com dados estatísticos, geofísicos e meteorológicos, estudou chuvas de meteoros e estabeleceu métodos de comparação e avaliação dos dados.
Entre 1825 e 1835, Quetelet escreveu artigos sobre estatísticas sociais e ganhou fama mundial em 1835, quando publicou Sur l'homme et le developmentpement de ses facultés, essai d'une physique sociale. Nesta obra, Quetelet apresentou “o conceito de «homem médio» como o valor central das medidas de características humanas que são agrupadas de acordo com a curva normal”. Quetelet descobriu “que a curva normal podia ser ajustada satisfatoriamente às medidas de peso, estatura e perímetro torácico”.
O significado deste trabalho é esclarecido no trabalho de Hans Freudenthal que escreve:
“With Quetelet's work of 1835 a new era in statistics began. It presented a new technique of statistics, or, rather, the first technique at all. The material was thoughtfully elaborated, arranged according to certain pre-established principles, and made comparable. There were not very many statistical figures in the book, but each figure reported made sense. For every number, Quetelet tried to find the determining influences, its natural causes, and the perturbations caused by man. The work gave a description of the average man as both a static and dynamic phenomenon.”
Como curiosidade refira-se que a medida de obesidade usada internacionalmente é o Índice de Massa Corporal ou Índice de Quetelet. Pode calcular o seu índice de Quetelet, neste link.
Para o governo, Quetelet planeou melhorias na realização do censo, colaborando no primeiro recenseamento da população belga.
Quelet também recolheu e analisou dados reunidos nos tribunais criminais franceses entre 1826 e 1831, e agrupou-os "de acordo com o sexo, a idade, a escolaridade e o tipo de delito, introduzindo a ideia de predisposição ao crime”. Em Sur l'homme et le developpement de ses facultés, essai d'une physique sociale, Quetelet apresentou as suas conclusões nesta passagem.
Quetelet “foi o primeiro estudioso a aplicar métodos estatísticos para o entendimento de fenómenos sociais.” e “foi um importantíssimo estatístico-social, cujo trabalho inspirou dezenas de criminalistas, sociólogos e estatísticos pelo mundo”.
Quetelet foi eleito para a Academia da Bélgica em 1820 e desempenhou um grande papel em torná-la numa organização ativa. Foi diretor desta academi de 1832 a 1833, tornando-se depois seu secretário, função que manteve até à sua morte, quarenta anos depois. O sociólogo americano Frank Hankins, escreve em Quetelet as a Statistician:
“... Quetelet was chosen president, and in his opening address he dwelt upon the advantages of international uniformity in plans, purposes and terminology of the official statistical publications. The Congress was a decided success and other sessions followed. The influence of the Congress on both the theory and practice of statistics was immense.”
Em 1834 Quetelet criou a Statistical Society em Londres, foi eleito membro da Royal Society em 1839 e organizou em 1853 a primeira Conferência Internacional de Estatística, realizada em Bruxelas.
No verão de 1855, Quetelet sofreu um AVC e apesar da boa recuperação física, mentalmente nunca mais foi o mesmo. Embora tenha escrito artigos depois disso, a sua escrita era pobre e tinha que ser corrigida substancialmente antes de ser compreensível.
Quanto à sua personalidade antes do AVC, Frank Hankins descreve-o como sendo:
“Modest and generous, convinced but respectful of other' opinions, always calm and considerate, a man of broad learning and an attractive conversationalist, he won and kept friends wherever he went. A man of excellent tact, as well as tremendous enthusiasm ... A man of wide intellectual interests, and at the same time endowed with a prodigious capacity for labour ... always animated and genial, found of wit and laughter.”
Quetelet foi membro honorário de muitas sociedades eruditas e recebeu muitas condecorações.
O seu funeral foi assistido por príncipes e cientistas famosos, e a sua memória foi homenageada em 1880, com a inauguração da sua estátua, em frente ao Palácio das Academias em Bruxelas, Bélgica. Do discurso proferido no seu funeral citamos:
“As a man of science he was admired; in political affairs he was respected; in private life he was beloved.”
Terminamos este texto com uma frase de Hans Freudenthal:
“Quetelet’s impact on nineteenth-century thinking can in a certain sense be compared with Descartes’s in the seventeenth century.”
Fonte: https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Quetelet/
http://inespe.comunidades.net/cadeira-11-lambert-adolphe-jacques-quetelet
https://pt.wikipedia.org/wiki/Adolphe_Qu%C3%A9telet
Por Adília Marinho