Vida & Obra de John Kemeny
A Vida & Obra de...
John Kemeny (1926 – 1992) foi um matemático e cientista de computadores húngaro-norte-americano.
Kemeny é mais conhecido como o co-inventor da linguagem de computador BASIC.
John Kemeny frequentou a escola primária em Budapeste, mas em 1940 o pai sendo judeu teve o bom senso de levar a sua família para os Estados Unidos. O avô de Kemeny, recusou-se a sair da Hungria e acabou por morrer no Holocausto. Uma tia e um tio de Kemeny também não conseguiram sobreviver aos nazis.
A família de Kemeny estabeleceu-se em Nova York e Kemeny frequentou a George Washington High School em Nova York. Kemeny entrou em Princeton em 1945, depois de se tornar um cidadão americano, onde estudou matemática e filosofia. Acabou por interromper o curso durante um ano para trabalhar no Projeto Manhattan em Los Alamos. O seu chefe era Richard Feynman e Kemeny também trabalhou em Los Alamos com von Neumann.
Kemeny regressou a Princeton em 1946 e trabalhou como assistente de investigação e ensino e instrutor de matemática, embora ainda fosse estudante. Concluiu o seu doutoramento em 1949. Enquanto estudante de doutoramento, foi nomeado assistente matemático de Albert Einstein. Kemeny escreveu mais tarde:
“People would ask - did you know enough physics to help Einstein? My standard line was: Einstein did not need help in physics. But contrary to popular belief, Einstein did need help in mathematics. By which I do not mean that he wasn't good at mathematics. He was very good at it, but he was not an up-to-date research level mathematician. His assistants were mathematicians for two reasons. First of all, in just ordinary calculations, anybody makes mistakes. There were many long calculations, deriving one formula from another to solve a differential equation. They go on forever. Any number of times we got the wrong answer. Sometimes one of us got the wrong answer, sometimes the other. The calculations were long enough that if you got the same answer at the end, you were confident. So he needed an assistant for that, and, frankly, I was more up-to-date in mathematics than he was.”
Kemeny passou dois anos com uma bolsa de pós-doutoramento concedida pelo Office for Naval Research, continuando a estudar matemática e filosofia.
Quando estava a caminho de uma tradicional e distinta carreira académica como um jovem e promissor professor assistente em Princeton, com uma nomeação conjunta em matemática e filosofia, decidiu antes aceitar o desafio de desenvolver um novo departamento de matemática numa faculdade da qual mal tinha ouvido falar e que não era conhecida como um centro de excelência em matemática. Kemeny foi então nomeado para o Departamento de Matemática da Faculdade de Dartmouth em 1953 e, dois anos depois, tornou-se presidente do Departamento. Ocupou este cargo até 1967. Foi presidente de Dartmouth entre 1970 e 1981 e, em 1982, voltou a lecionar em tempo integral. Na verdade, nunca desistiu de ensinar enquanto foi presidente, aliás, fez disso uma condição para assumir o cargo.
Kemeny será lembrado pela maioria das pessoas como o co-inventor da linguagem de computador BASIC (Beginners All-purpose Symbolic Instruction Code). Foi em 1963 que Kemeny e Thomas Kurtz decidiram que queriam dar aos seus alunos acesso fácil à computação. O matemático norte-americano James Laurie Snell escreveu:
“Just as von Neumann realised that a computer that did only ordinary arithmetic operations could have extraordinary power, Kemeny realised that to make this power available to everyone, a programming language could and should be exceedingly simple. This led him to develop with Tom Kurtz the computer language BASIC ...”
Kemeny e Kurtz projetaram o primeiro sistema de "time sharing" para que muitos alunos pudessem usar um único computador ao mesmo tempo.
O BASIC foi projetado para permitir que os alunos escrevessem programas facilmente. O primeiro programa BASIC foi executado em Dartmouth às 2 da manhã de 4 de maio de 1964.
No ano seguinte, a General Electric Company estabeleceu o primeiro sistema comercial de time sharing baseado no que Kemeny e Kurtz tinham estabelecido em Dartmouth.
Em 1967 os dois co-inventores do BASIC publicaram o seu livro sobre a linguagem de programação BASIC.
Uma inovação de ensino que Kemeny introduziu foi o desenvolvimento de um curso de Matemática Finita que incluía tópicos como a lógica, probabilidades e álgebra matricial. Juntamente com os coautores J. Laurie Snell e Oskar L. Thompson de Dartmouth, Kemeny escreveu vários textos famosos sobre matemática finita.
Kemeny foi caracterizado pela sua mulher:
“He liked science fiction, football games, shrimp, all kinds of puzzles, Agatha Christie, and solitude (for two). He did not enjoy socialising. Before he retired, John recognised only two flowers, the tulip and the rose, and two pieces of music, the 1812 Overture and Poor Little Buttercup. These last years he had time to enjoy Mozart, wildflowers, pileated woodpeckers, eclipses. Sometimes he liked just to sit still and think.”
Note-se que Kemeny recebeu muitos prémios e honras ao longo da sua carreira.
Fonte: https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Kemeny/
Por Adília Marinho